Budući sportski direktori možda se već nalaze u svlačionicama engleskih klubova. Dok se natječu na najvišoj razini, poznati nogometaši poput Taiwa Awoniyija i Kiernan Dewsbury-Halla pohađaju obrazovni program Udruženja profesionalnih nogometaša. Cilj je upoznati ih s poslovanjem klubova, upravljanjem ljudima i donošenjem odluka koje se inače odvijaju daleko od travnjaka.
Budući sportski direktori ne moraju čekati završetak karijere kako bi počeli učiti. Program je prilagođen rasporedu profesionalnih igrača, pa se seminari organiziraju tako da što manje ometaju utakmice, treninge i putovanja. Polaznici dio gradiva obrađuju samostalno, a Dewsbury-Hall priznao je da je tijekom povrataka s gostovanja znao učiti na uređaju iPad, privlačeći začuđene poglede suigrača.
Budući sportski direktori razbijaju stereotipe
Budući sportski direktori svojim obrazovanjem žele pokazati da stereotipi o nogometašima često nemaju uporište. Dewsbury-Hall ističe da u svakoj industriji postoje ljudi različitih interesa i sposobnosti. Prema njegovim riječima, mnogi igrači mogli bi završiti slične programe, ali ih takav oblik obrazovanja jednostavno ne privlači ili još ne razmišljaju o karijeri nakon igranja.
„Iznenadili biste se koliko inteligentnih ljudi ima u nogometu. Ne tvrdim da je ovo moja najveća strast, ali želio sam pokazati da nogometaši mogu završiti ovakve programe dok još igraju. Tko zna kamo će me to odvesti“, poručio je Dewsbury-Hall, koji na svečanosti nije propustio priliku razgovarati s bivšim veznjakom Evertona Timom Cahillom.
Budući sportski direktori na završnoj su svečanosti izgledali poput svih drugih ponosnih polaznika koji slave akademski uspjeh. Awoniyi je poveo članove šire obitelji, dok su ostali igrači razmjenjivali iskustva s kolegama i stručnjacima iz nogometne industrije. Iako većina još razmišlja prvenstveno o utakmicama, stečeno znanje moglo bi dugoročno promijeniti njihove karijere.
Teška ozljeda promijenila je Awoniyijev pogled na život
Taiwo Awoniyi posebno naglašava koliko su ga usponi, padovi i zdravstveni problemi potaknuli na razmišljanje izvan nogometa. U svibnju 2025. pretrpio je ozbiljnu ozljedu crijeva nakon sudara s vratnicom na utakmici Nottingham Foresta protiv Leicester Cityja. Zbog komplikacija je bio stavljen u medicinski induciranu komu, a teško iskustvo podsjetilo ga je da profesionalni sport nije cijeli život.
Budući sportski direktori, smatra Awoniyi, moraju stalno raditi na sebi i razumjeti da su nogometaši obični ljudi. Objasnio je kako njihov posao nije klasično zaposlenje s fiksnim radnim vremenom. Treninzi ponekad završavaju rano, pa igrači navečer imaju dovoljno vremena za učenje ako su spremni prihvatiti dodatne obveze.
„Nogomet je naša strast, ali postoje stvari koje su veće od nogometa. I mi smo normalna ljudska bića, iako javnost to možda ne vidi uvijek“, rekao je Awoniyi. Njegovo iskustvo pokazuje koliko se život profesionalnog igrača može promijeniti u samo nekoliko sekundi te zašto je važno imati znanje, interese i planove izvan terena.
Od kapetana Premier lige do nogometnog menadžmenta
Među polaznicima je i branič Wycombe Wanderersa Steve Cook, nekadašnji kapetan Bournemoutha u Premier ligi. Za njega je program predstavljao povratak formalnom obrazovanju prvi put nakon školskih dana. Cook već posjeduje trenerske kvalifikacije i svjestan je da se približava kraju igračke karijere, zbog čega želi imati više mogućnosti za nastavak rada u nogometu.
Budući sportski direktori tijekom programa slušaju predavanja istaknutih ljudi iz nogometne industrije. Među njima je i izvršni direktor Brightona Paul Barber, koji polaznicima objašnjava kako funkcioniraju različiti odjeli profesionalnog kluba. Igrači tako dobivaju uvid u financije, organizaciju, zapošljavanje, odnose s javnošću i dugoročno sportsko planiranje.
Važnu ulogu u programu ima i Cesar Azpilicueta, bivši španjolski reprezentativac i dugogodišnji kapetan Chelseaja. On smatra da obrazovanje nije samo priprema za razdoblje nakon posljednje utakmice. Učenje, tvrdi, pomaže igračima da postanu odgovorniji, bolji vođe i kvalitetnije osobe dok još traje njihova profesionalna karijera.
Budući sportski direktori slijede Azpilicuetin primjer
Budući sportski direktori mogu mnogo naučiti iz Azpilicuetina iskustva. Profesionalac je postao sa 17 godina u Osasuni, zbog čega je privremeno odustao od studija. Obrazovanju se poslije vratio te je tijekom devetogodišnjeg razdoblja u Chelseaju završio studij poslovnog upravljanja na američkom sveučilištu Harvard University.
Koliko mu je obrazovanje bilo važno pokazao je i na dan finala Lige prvaka, u kojem je Chelsea osvojio naslov. Dok su se drugi igrači odmarali i pripremali za najveću utakmicu klupske karijere, Azpilicueta je dio vremena posvetio učenju. Objasnio je da mu je to pomoglo smiriti se, usredotočiti misli i maknuti pritisak koji je pratio veliki susret.
Nakon posljednjih igračkih etapa u Atletico Madridu i Sevilli, Azpilicueta ne namjerava žuriti s izborom nove funkcije. Stečeno iskustvo omogućuje mu da pažljivo procijeni želi li postati trener, izvršni djelatnik ili sportski direktor. Njegov put pokazuje da se vrhunski nogomet i ozbiljno obrazovanje mogu uspješno povezati.
Budući sportski direktori među ovogodišnjim bi polaznicima zato jednog dana mogli upravljati transferima, birati trenere i oblikovati strategiju velikih klubova. Neki će stečeno znanje primijeniti odmah, dok će drugi još godinama ostati na terenu. Zajedničko im je razumijevanje da završetak igračke karijere ne mora značiti i odlazak iz nogometa.
Više:
Veliki test: produženi reprezentativni prozor tjera Sjevernu Irsku do krajnjih granica
Whitley Bay izveo je čudo na Wembleyju koje je ponovio samo Manchester City
Burnham otvara vrata za povratak u EU: Britaniju čeka nova velika politička bitka
