Prošlo je 30 godina otkako je Češka na Euru 1996 iznenadila nogometni svijet i stigla nadomak naslova europskog prvaka. Reprezentaciji nastaloj nakon raspada Čehoslovačke gotovo nitko nije davao ozbiljne izglede. Većina igrača još je nastupala u domaćem prvenstvu, a pojedini reprezentativci unaprijed su rezervirali odmore neposredno nakon završetka grupne faze.
Koliko su Česi bili podcijenjeni, najbolje pokazuje priča Patrika Bergera. Njegov tadašnji suigrač iz Borussije Dortmund Jürgen Kohler, član njemačke reprezentacije, navodno nije ni znao da se Češka plasirala na turnir. Kada mu je Berger rekao da će igrati na prvenstvu i susresti Njemačku, Kohler je pomislio da putuje samo gledati utakmice.
Češka na Euru 1996 krenula je porazom
Prva utakmica nije ponudila mnogo razloga za optimizam. Njemačka je na Old Traffordu pobijedila 2:0, ali Češka na Euru 1996 nije se predala. Uslijedila je velika pobjeda 2:1 protiv Italije na Anfieldu, kojom je momčad izbornika Dušana Uhrina ostala u borbi za prolazak iz zahtjevne skupine.
U posljednjem kolu Čehe je čekala Rusija. Dramatična utakmica završila je rezultatom 3:3, a Vladimír Šmicer postigao je kasni pogodak za izjednačenje. Igrači nakon posljednjeg sučeva zvižduka nisu odmah znali jesu li prošli dalje jer su čekali rezultat susreta Italije i Njemačke. Njihovih 0:0 naposljetku je Češkoj otvorilo vrata četvrtfinala.
Berger se prisjetio da se raspoloženje mijenjalo iz minute u minutu. U jednom trenutku reprezentacija je ispadala, a već u sljedećem bila među osam najboljih. Tek nekoliko minuta nakon završetka utakmice igrači su shvatili da je Češka na Euru 1996 izborila nastavak natjecanja na Europskom prvenstvu u Engleskoj.
Poborský je postigao pogodak koji se i danas pamti
U četvrtfinalu protiv Portugala dogodio se trenutak koji je obilježio cijeli turnir. Karel Poborský primio je loptu na rubu kaznenog prostora i majstorski je prebacio preko vratara Vítora Baíje. Taj pogodak donio je pobjedu 1:0, a Češka na Euru 1996 dobila je junaka čiji se potez i danas prikazuje među najljepšim golovima europskih prvenstava.
Polufinale protiv Francuske završilo je bez pogodaka, pa je odluka pala izvođenjem jedanaesteraca. Česi su slavili 6:5, a precizni su bili, među ostalima, Pavel Nedvěd, Berger i Poborský. Berger je poslije priznao da nitko zapravo ne želi izvoditi odlučujući udarac pod takvim pritiskom, bez obzira na to što igrači javno govore.
Pobjeda je izazvala euforiju u domovini. Češka na Euru 1996 više nije bila simpatični autsajder, nego finalist velikog natjecanja. Šmicer je samo dva dana prije završne utakmice nakratko odletio u Prag kako bi se vjenčao. Na ulicama su ga dočekale tisuće navijača, ali se istoga dana morao vratiti u Englesku.
Finale na Wembleyju završilo je povijesnim zlatnim pogotkom
U finalu protiv Njemačke Berger je u 59. minuti realizirao jedanaesterac i doveo Čehe u vodstvo. Otkrio je da nije trebao biti izvođač, ali je uočio kako nitko od suigrača ne želi uzeti loptu. Odlučio je udariti što snažnije i pogodio, približivši svoju momčad najvećem uspjehu u njezinoj kratkoj povijesti.
Njemačku je spasio Oliver Bierhoff, koji je izjednačio 14 minuta poslije. Isti igrač zatim je u produžetku postigao prvi zlatni pogodak u finalu nekog velikog reprezentativnog natjecanja. Njemačka je osvojila naslov, dok je Češka na Euru 1996 ostala bez trofeja nakon završnice koja je slomila srca njezinih navijača.
Češka na Euru 1996 promijenila je karijere cijele generacije
Srebro je za češke nogometaše ipak vrijedilo poput zlata. Berger je zahvaljujući nastupima privukao pozornost Liverpoola, a brojni članovi momčadi dobili su priliku u najjačim europskim klubovima. Poborský je ubrzo potpisao za Manchester United, dok su Nedvěd i drugi reprezentativci izgradili velike međunarodne karijere.
Po povratku u Prag momčad je dočekalo oko 100.000 ljudi. Berger je naglasio da nema za čime žaliti jer je uspjeh otvorio vrata njegovoj generaciji, ali i igračima koji su došli poslije. Češka na Euru 1996 tako je ostala priča o momčadi bez velikih očekivanja koja je u nekoliko tjedana osvojila Europu, iako nije podignula pobjednički pehar.
Više:
Zenica vremenska prognoza donosi sunčan dan: Evo koliko će porasti temperatura
Temperaturni preokret stiže: Vrijeme u Sarajevu iznenadit će mnoge
Sunce preuzima grad: vrijeme u Mostaru danas donosi skok od 10 stupnjeva
