Europska liga Celticu donosi veliki izazov
Europska liga priredit će atraktivan dvoboj Celtica i portugalske Benfice, jedan od susreta koji bi mogao obilježiti ligašku fazu natjecanja. Škotski prvak suočit će se s klubom bogate europske tradicije, pa ga očekuje ozbiljan ispit u borbi za prolazak. Posebnu pozornost privlači Benfica, momčad naviknuta na nastupe na najvećoj kontinentalnoj pozornici.
Celtic će tijekom ligaške faze odigrati ukupno osam utakmica protiv osam različitih suparnika. Četiri susreta igrat će pred svojim navijačima, a četiri u gostima. Takav sustav zamijenio je nekadašnje skupine te svakom klubu donosi raznovrsniji raspored i više različitih protivnika, ali i znatno manje prostora za popravljanje loših rezultata.
Svaki osvojeni bod mogao bi odlučivati o europskoj sudbini škotskog velikana. Europska liga izravno nagrađuje osam najbolje plasiranih momčadi prolaskom u osminu finala. Klubovi koji ligašku fazu završe između devetog i 24. mjesta morat će nastupiti u dodatnom doigravanju koje se igra kroz dvije utakmice.
Hearts ide na Salahov Trabzonspor
Velik izazov očekuje i Hearts, koji će u Konferencijskoj ligi igrati protiv Salahova Trabzonspora. Turski klub bit će zahtjevan suparnik zbog kvalitete momčadi, iskustva u europskim natjecanjima i atmosfere koju njegovi navijači stvaraju na domaćem terenu. Za škotsku momčad taj će dvoboj biti važan test ambicija u novoj europskoj sezoni.
Za razliku od sustava koji koristi Europska liga, klubovi u Konferencijskoj ligi odigrat će šest utakmica u ligaškoj fazi. Svaku momčad čekaju tri domaća i tri gostujuća nastupa protiv šest različitih suparnika. Kraći raspored znači da svaki poraz može imati još veće posljedice, posebno u izjednačenoj borbi za mjesta koja vode u nastavak natjecanja.
Pravila prolaska ipak su jednaka u oba natjecanja. Prvih osam klubova osigurat će izravan plasman među posljednjih 16, dok će momčadi od devetog do 24. mjesta igrati dodatne utakmice doigravanja. Svi koji završe na 25. mjestu ili niže bit će eliminirani, bez mogućnosti preseljenja u neko drugo europsko natjecanje.
Novi format povećava važnost svakog boda
Europska liga zbog jedinstvene ljestvice stavlja sve sudionike u izravnu borbu za što bolju poziciju. Više nema klasičnih skupina s četiri kluba, pa momčadi rezultate uspoređuju sa svim ostalim sudionicima. Gol-razlika bi također mogla postati ključna ako više klubova završi ligašku fazu s jednakim brojem bodova.
Isti pritisak osjećat će Hearts u Konferencijskoj ligi, iako ondje raspored sadrži dvije utakmice manje. Domaće pobjede bit će osobito važne, dok bi svaki bod osvojen na teškim gostovanjima mogao donijeti značajan pomak na ljestvici. Upravo zato susret s Trabzonsporom već sada privlači veliku pozornost škotskih i turskih navijača.
Ključna borba počinje nakon ligaške faze
Nokaut-faza oba natjecanja počinje u veljači. Momčadi koje izbore izravan prolazak imat će prednost jer preskaču dodatno doigravanje i dvije zahtjevne utakmice. Europska liga završit će finalom 26. svibnja, dok je završnica Konferencijske lige prema objavljenom rasporedu predviđena za 2. lipnja.
Celtic i Hearts zato već u ligaškoj fazi moraju pronaći ravnotežu između domaćih obveza i europskih izazova. Ogledi protiv Benfice i Trabzonspora predstavljaju utakmice u kojima mogu pokazati koliko su spremni za dužu kontinentalnu kampanju. Novi format jamči neizvjesnost sve do posljednjeg kola i ostavlja otvoren put prema nokaut-fazi velikom broju klubova.
Više:
Julian Alvarez izazvao kaos u Madridu: Simeone otkrio plan, Barcelona dobila jasan odgovor
Spektakl na nebu: krvavi Mjesec oduševio promatrače diljem svijeta
Krijumčarenje duhana i cigareta zaustavljeno na Jasenovcu: Carinici osujetili pokušaj
