Sjeverna Irska ostvarila je jednu od najuvjerljivijih pobjeda posljednjih godina svladavši Ukrajinu 3:0 u susretu Lige nacija. Momčad izbornika Michaela O’Neilla nije samo osvojila važne bodove nego je impresivnom predstavom pokazala koliko potencijala ima nova generacija reprezentativaca. Posebno je upečatljivo što je početna postava imala prosječnu dob od samo 22 godine.
Povijesno mlada početna postava
O’Neill je na teren u Trnavi poslao najmlađu početnu momčad reprezentacije zabilježenu nakon Drugoga svjetskog rata. Ciaron Brown iz Oxforda bio je jedini igrač stariji od 25 godina među starterima. Upravo je iskusniji branič otvorio put prema pobjedi već u devetoj minuti, iskoristivši spuštenu loptu Ruairija McConvillea.
Sjeverna Irska nastavila je napadati i nakon ranog vodstva, ne dopuštajući suparniku da preuzme inicijativu. O’Neillovo povjerenje u mlade igrače posebno se isplatilo kod drugoga pogotka. Devetnaestogodišnji Kieran Morrison, kojemu je ovo bio prvi nastup u početnoj postavi, uputio je sjajan ubačaj, a Isaac Price precizno je završio akciju.
Brown kaznio nevjerojatnu pogrešku
Ukrajina se pokušavala vratiti u utakmicu, ali obrana domaće momčadi ostala je čvrsta i organizirana. Konačan udarac stigao je približno pola sata prije završetka. Brown je glavom poslao loptu prema vratima, a ona je u neobičnim okolnostima prošla pokraj ukrajinskog vratara Dmytra Riznyka i završila u mreži za konačnih 3:0.
Pobjeda dobiva dodatnu težinu kada se pogleda popis reprezentacija koje su u posljednjih 12 mjeseci uspjele svladati Ukrajinu. Prije ove utakmice to su učinile samo Švedska i Francuska, dvije europske nogometne sile. Sjeverna Irska sada se pridružila tom društvu, i to nakon izvedbe u kojoj rezultat nije bio jedini razlog za zadovoljstvo.
Sjeverna Irska više ne živi od stare slave
Uoči utakmice Michael O’Neill pokušavao je umanjiti usporedbe s poznatom pobjedom protiv Ukrajine na Europskom prvenstvu 2016. godine. Tada je njegova momčad slavila 2:0 i ostvarila jedan od najvećih rezultata u svojoj povijesti. Izbornik se umjesto prošlosti želio usredotočiti na ono što slijedi, a igrači su opravdali takav pristup.
Nova pobjeda možda nema jednaku povijesnu težinu kao uspjeh otprije deset godina, ali njezin način ostavlja snažan dojam. Mladi reprezentativci pokazali su energiju, disciplinu i odlučnost, dok su iskusniji igrači donijeli potrebnu sigurnost. Takva kombinacija mogla bi postati temelj momčadi u nastavku natjecanja i budućim kvalifikacijskim ciklusima.
Mlada momčad poslala jasnu poruku
Uspjeh u UEFA-inoj Ligi nacija ne donosi samo rezultatsko zadovoljstvo. O’Neill je dobio potvrdu da se može osloniti na nogometaše koji tek započinju reprezentativne karijere. Morrisonov ubačaj, Priceova završnica i McConvilleova asistencija primjeri su doprinosa nove generacije kojoj tek predstoje najveći izazovi.
Sjeverna Irska nakon ove predstave ima dovoljno razloga za optimizam. Prosjek od 22 godine znači da momčad posjeduje velik prostor za razvoj, dok uvjerljiva pobjeda nad kvalitetnim suparnikom može dodatno povećati samopouzdanje. Ako mladi igrači nastave napredovati, večer u Trnavi mogla bi se pamtiti kao trenutak kada je započelo novo reprezentativno poglavlje.
Više:
Naftne rezerve G7 stižu na tržište: 100 milijuna barela trebalo bi zaustaviti eksploziju cijena
Odlazak Federica Chiese sve bliže: Tri talijanska kluba krenula po zvijezdu Liverpoola
Nestao je pred očima svijeta: Hōlei morski luk završio u Pacifiku
