Slaven Bilić vraća se na klupu hrvatske nogometne reprezentacije nakon mandata koji je trajao od 2006. do 2012. godine. Vijest o povratku ponovno je otvorila priču o razdoblju velikih pobjeda, teških poraza i snažnih emocija koje je obilježilo jednu generaciju Vatrenih. Kako prenosi HRT, među ključnim trenucima izdvajaju se trijumf protiv Engleske, drama s Turskom i propuštanje Svjetskog prvenstva 2010. godine.
Slaven Bilić odmah je srušio svjetske prvake
Bilić je za hrvatskog izbornika imenovan 25. srpnja 2006. godine, kada je naslijedio Zlatka Kranjčara. Na najvažniju klupu stigao je kao mlad stručnjak s iskustvom vođenja hrvatske reprezentacije do 21 godine. U izborničkom debiju Hrvatska je u prijateljskoj utakmici u Livornu pobijedila aktualnog svjetskog prvaka Italiju rezultatom 2:0. Bio je to uvod u razdoblje tijekom kojeg je reprezentacija igrala hrabro, napadački i bez straha od najvećih europskih suparnika.
Kvalifikacije za Europsko prvenstvo 2008. pokazale su koliko Slaven Bilić može izvući iz talentirane momčadi. Hrvatska je osvojila prvo mjesto u skupini E s 29 bodova, ispred Rusije i Engleske. Posebno se pamti pobjeda 3:2 na Wembleyju, kojom su Vatreni Englezima zatvorili vrata završnog turnira. Pogocima Nike Kranjčara, Ivice Olića i Mladena Petrića Hrvatska je ostvarila jednu od najupečatljivijih gostujućih pobjeda u svojoj povijesti.
Savršena skupina pa šok u Beču
Na Europskom prvenstvu u Austriji i Švicarskoj Hrvatska je skupinu završila s maksimalnih devet bodova. Pobijedila je Austriju 1:0, Njemačku 2:1 i Poljsku 1:0 te potvrdila da pripada krugu kandidata za završnicu. Slaven Bilić izgradio je momčad koja je kombinirala disciplinu, energiju i tehničku kvalitetu, a pobjeda protiv Njemačke dodatno je podignula očekivanja navijača. Međutim, četvrtfinalni susret protiv Turske pretvorio se u jednu od najbolnijih večeri hrvatskog nogometa.
Ivan Klasnić pogodio je u 119. minuti i činilo se da je Hrvatska osigurala polufinale. Turska je ipak u posljednjem napadu izjednačila preko Semiha Şentürka. Vatreni se od tog šoka nisu oporavili prije izvođenja jedanaesteraca. Luka Modrić i Ivan Rakitić nisu bili precizni, dok je udarac Mladena Petrića zaustavio vratar Rüştü Reçber. Turska je prošla dalje, a hrvatskim igračima ostala je bol zbog prilike koja je nestala praktički nekoliko sekundi prije kraja.
Neuspjeh u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo
Nakon sjajnog europskog nastupa uslijedile su kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo 2010. u Južnoj Africi. Reprezentacija koju je vodio Slaven Bilić završila je tek treća, iza Engleske i Ukrajine, pa je ostala bez završnog turnira. Engleska je uzvratila za poraz na Wembleyju dvjema uvjerljivim pobjedama, 4:1 u Zagrebu i 5:1 u Londonu. To je ostalo jedino veliko natjecanje na koje se Hrvatska nije plasirala tijekom razdoblja nakon stjecanja samostalnosti.
Hrvatski nogometni savez unatoč neuspjehu nije odmah mijenjao izbornika. Bilić je dobio priliku nastaviti posao i povesti momčad prema Europskom prvenstvu 2012. godine. Hrvatska je u kvalifikacijskoj skupini završila iza Grčke, zbog čega je morala igrati dodatne kvalifikacije protiv Turske. U prvom susretu u Istanbulu Vatreni su slavili 3:0 i praktički osigurali plasman, dok je uzvratna utakmica u Zagrebu završila bez pogodaka.
Slaven Bilić oprostio se nakon Eura 2012.
Na završnom turniru u Poljskoj i Ukrajini Hrvatska je pobijedila Irsku 3:1, remizirala 1:1 s Italijom te izgubila 1:0 od Španjolske. Slaven Bilić i njegova momčad završili su treći u zahtjevnoj skupini, iza budućeg europskog prvaka i doprvaka. Unatoč dobrom nastupu, nije izboren prolazak u nokaut-fazu. Nakon turnira završio je njegov prvi izbornički mandat, tijekom kojeg je reprezentacija razvila prepoznatljiv stil i ostvarila nekoliko rezultata koji se i danas pamte.
Nakon odlaska s hrvatske klupe Slaven Bilić vodio je moskovski Lokomotiv, Beşiktaş, West Ham United, Al-Ittihad, West Bromwich Albion, Beijing Guoan, Watford i Al-Fateh. Ranije je radio i u Hajduku te hrvatskoj reprezentaciji do 21 godine. Od kolovoza 2024. nije obavljao trenerski posao, pa povratak među Vatrene predstavlja početak novog poglavlja njegove bogate karijere i priliku da iskustvo stečeno u inozemstvu primijeni u reprezentaciji.
Bilić je dubok trag ostavio i kao nogometaš. Nastupao je za Hajduk, Primorac iz Stobreča, Šibenik, Karlsruher, West Ham United i Everton. Za hrvatsku reprezentaciju odigrao je 44 utakmice i postigao tri pogotka. Bio je član generacije koja je na Svjetskom prvenstvu 1998. u Francuskoj osvojila brončanu medalju. Njegov povratak zato nosi posebnu simboliku jer ponovno povezuje različita razdoblja hrvatskog nogometa, od povijesne bronce do novih izazova Vatrenih.
Više:
Slaven Bilić ponovno preuzima Vatrene: Povijesna odluka HNS-a iznenadila nogometnu javnost
HND traži dekriminalizaciju: Pravna zamka mogla bi pokrenuti novi val postupaka protiv novinara
Prekretnica za hrvatsko svinjogojstvo: Novi savez mogao bi promijeniti cijene i sigurnost otkupa
