St Johnstone režirao spektakl na otvaranju sezone
St Johnstone vratio se u najviši razred škotskog nogometa na način koji je teško mogao biti dramatičniji. Momčad finskog trenera Sima Valakarija pobijedila je Kilmarnock 4:3 u susretu prepunom preokreta, napadačkog rizika i pogodaka. Povratnik u Premiership veći dio utakmice izgledao je opasnije, ali se unatoč tome našao u zaostatku 3:2. Završnica je potom donijela autogol Jasona Holta i snažan pobjednički udarac Kaija Fotheringhama.
Takav rasplet bio je najbolji odgovor na sumnje koje su se pojavile nakon ispadanja iz Liga kupa. Navijače je zabrinjavala i aktivnost kluba tijekom ljetnog prijelaznog roka. St Johnstone doveo je osam igrača, ali trojica su prethodno već nastupala za klub kao posuđeni nogometaši. Dio javnosti očekivao je veći broj potpuno novih pojačanja za zahtjevnu sezonu u elitnom društvu.
Valakari je najavio čvršći pristup
Prošle sezone Valakarijeva momčad izborila je izravan povratak među najbolje. Postigla je čak 14 pogodaka više od bilo kojeg drugog kluba u drugom razredu, a među pet najboljih strijelaca natjecanja bila su trojica njezinih igrača. Ipak, finski stručnjak uoči prvog ligaškog izazova najavio je prilagodbu stila.
„Način na koji smo igrali prošle godine bio je najbolji za osvajanje prvenstva. Ne želimo biti naivna, romantična momčad koja igra lijep nogomet i gubi utakmice. Moramo biti čvrsti i pragmatični“, rekao je Valakari za BBC Scotland. St Johnstone je njegove riječi odmah potvrdio agresivnim pritiskom i zajedničkim napadanjem suparničkih igrača.
Posebno je učinkovita bila lijeva strana, na kojoj su surađivali Ruari Paton i Jamie Gullan. Njihova kombinacija otvorila je prostor za Josha Fowlera, koji je postigao vodeći pogodak. Za napadača je to bio posebno emotivan trenutak jer je samo četiri godine ranije igrao za Beith Juniors, daleko od pozornice koju predstavlja škotski elitni nogomet.
St Johnstone napadačkim izmjenama do potpunog preokreta
Iako su gosti dugo kontrolirali događanja, Kilmarnock se dvaput vraćao u utakmicu, a zatim i poveo 3:2. Umjesto opreznog odgovora, Valakari je odmah povukao iznimno hrabre poteze. Uveo je trojicu napadački orijentiranih igrača te iz igre izvadio središnje veznjake čim je njegova momčad ostala bez vodstva.
Rizik se isplatio. Jason Holt poslao je loptu u vlastitu mrežu za izjednačenje, a Fotheringham je silovitim udarcem dovršio veliki preokret. St Johnstone tako je pokazao mentalitet momčadi naviknute boriti se za sva tri boda do posljednje minute. Upravo bi zajedništvo igrača koji su izborili promociju moglo biti najveća snaga kluba u borbi za ostanak.
Valakari nakon pobjede nije dopustio euforiju. Naglasio je da je svjestan rasprava o širini kadra i prostora za napredak. „Nećemo se zanijeti. Znamo gdje smo i što moramo poboljšati. Možda je pred nama i razdoblje patnje“, poručio je trener. St Johnstone ipak je već u prvom kolu pokazao da se u Premiership nije vratio samo kako bi preživljavao.
Više:
Šafarić o Hajduku: Otkrio što je presudilo u velikoj pobjedi
Zaštita hrvatskih granica pod povećalom: Plenković otkrio što se događa na terenu
Motherwell i St Johnstone otvorili sezonu pobjedama: Golovi su pljuštali sa svih strana
