Whitley Bay ostvario je povijesni pothvat
Na pitanje koja su dva muška kluba osvojila tri uzastopna finala istog natjecanja na novom Wembleyju mnogi bi se sjetili samo Manchester Cityja. Momčad Pepa Guardiole osvojila je tri uzastopna Liga kupa između 2018. i 2020. godine, a zatim je 2021. dodala i četvrti trofej. Međutim, prvi klub koji je stigao do takvog niza bio je Whitley Bay, amaterska momčad iz devetog ranga engleskog nogometa.
Klub iz sjeveroistočne Engleske osvojio je tri uzastopna finala natjecanja FA Vase između 2009. i 2011. godine. Riječ je o nacionalnom kupu za amaterske momčadi, osnovanom 1974. godine. U više od pola stoljeća natjecanja nitko drugi nije uspio tri puta zaredom podignuti trofej. Klub je ukupno četiri puta bio pobjednik, što ga čini najuspješnijim sudionikom u povijesti tog kupa.
Trener je pobjede planirao tijekom radnog dana
Iza nevjerojatnog uspjeha stajao je Ian Chandler, nenametljivi voditelj informatičkih poslova iz Sunderlanda. Kao igrač imao je tri razdoblja u klubu, a 2004. godine preuzeo je mjesto trenera. Na klupi je ostao deset godina te je u mirnijim trenucima svojeg redovitog posla planirao utakmice, analizirao izvještaje skauta i organizirao putovanja.
Vođenje amaterske momčadi donosilo je poteškoće koje profesionalni klubovi uglavnom ne poznaju. Umjesto bavljenja isključivo taktikom, Chandler je morao rezervirati hotele, prikupljati informacije o suparnicima i usklađivati obveze igrača. Upravo je pod njegovim vodstvom Whitley Bay prerastao ograničenja malog kluba i postao momčad sposobna redovito pobjeđivati na najvećoj pozornici.
Težak poraz pokrenuo je pobjednički niz
Temelj uspjeha postavljen je u sezoni 2007./2008., kada je momčad stigla do polufinala natjecanja FA Vase. U prvoj utakmici protiv Lowestoft Towna doživjela je težak poraz od 4:0. U uzvratu na stadionu Hillheads povela je 3:0 već unutar prvih 20 minuta, ali nije uspjela potpuno nadoknaditi zaostatak i izboriti finale.
Chandler je nakon eliminacije razvio neobično praznovjerje. Više nije davao razgovore prije utakmica jer je posljednji takav razgovor obavio upravo uoči poraza od 4:0. Bila praznovjerna odluka presudna ili ne, razočaranje iz polufinala dodatno je povezalo igrače. Odlučili su ostati zajedno kako bi dokazali koliko mogu postići.
Whitley Bay zadržao je momčad unatoč ponudama
Najveći izazov bio je spriječiti odlazak najboljih nogometaša. Chandler je za BBC Sport objasnio da igrači amaterskih klubova, čim privuku pozornost, često odlaze u više rangove. Nakon polufinala situacija je ipak bila drukčija. Nogometaši su željeli ostati, izboriti nastup na Wembleyju i dovršiti posao koji su godinu ranije započeli.
Prvi trofej dodatno je pojačao glad za uspjehom. Nakon pobjede igrači nisu smatrali da je njihova priča završena, nego su poželjeli sve ponoviti. Zatim su to učinili i treći put. Whitley Bay tako je između 2009. i 2011. ostvario niz bez presedana u amaterskom engleskom nogometu.
Mali klub stao je uz bok nogometnom velikanu
Usporedba s Manchester Cityjem najbolje pokazuje veličinu pothvata. Jedan klub raspolagao je profesionalnim zvijezdama i golemim mogućnostima, dok su drugi činili nogometaši s poslovima izvan terena. Ipak, oba su sastava osvojila tri uzastopna finala istog natjecanja na novom nacionalnom stadionu.
Priča koju je ispisao Whitley Bay ostala je dokaz da organizacija, zajedništvo i želja mogu nadoknaditi manjak novca i profesionalnih uvjeta. Chandlerovi igrači nisu samo osvajali trofeje nego su postavili rekord koji u natjecanju FA Vase još nitko nije ponovio. Njihova tri slavlja na Wembleyju zato zauzimaju posebno mjesto u povijesti engleskog nogometa.
Više:
Burnham otvara vrata za povratak u EU: Britaniju čeka nova velika politička bitka
Veliki preokret u pravosuđu: državna odvjetništva napokon počela čistiti zaostatke
Kaos zbog štrajka: dijeljenje vožnje u Zagrebu privuklo tisuće građana
